La alergia al maíz, elote, maicena o choclo no es tan común como algunas reacciones alérgicas a los alimentos , pero cuando ocurre, puede ser grave. Los síntomas pueden variar desde picazón, enrojecimiento y congestión nasal, hasta sibilancias, hinchazón de la garganta y shock (anafilaxia).
Obtener un diagnóstico de alergia al maíz puede ser un desafío y uno generalmente se basa en la historia. El único tratamiento para la anafilaxia es la inyección de epinefrina (EpiPen), lo que hace que la prevención sea el objetivo principal.
Si bien muchos alimentos que contienen maíz son obvios (almidón de maíz, palomitas de maíz), otros pueden no serlo. El maíz incluso puede esconderse en artículos cotidianos que no tienen nada que ver con su dieta.
Incidencia
No se sabe exactamente qué tan común es la alergia al maíz, pero algunos investigadores creen que está subdiagnosticada. Un estudio de 2016 realizado en Pakistán encontró que la tasa es de 0,86, o casi el 1 por ciento de la población. En el estudio, el diagnóstico de alergia fue confirmado por un desafío alimentario.
Un estudio en Honduras de solo 50 adultos encontró que la prevalencia es del 6 por ciento, pero actualmente no hay una buena estimación de la incidencia en los Estados Unidos. Dado que el maíz está presente en muchos productos (que se encuentran en aproximadamente el 75 por ciento de los alimentos procesados), los síntomas menores podrían pasarse por alto fácilmente debido a algo más.
Signos y síntomas
Las reacciones alérgicas al maíz pueden tomar diferentes formas. Los síntomas comunes incluyen:
- Urticaria
- Picazón, particularmente en o alrededor de la boca ( síndrome de alergia oral ), pero también puede generalizarse
- Enrojecimiento o enrojecimiento de la piel.
- Síntomas parecidos a la fiebre del heno: estornudos, congestión nasal, secreción nasal.
- Sibilancias, asma
- Dolores de cabeza
- Dolor abdominal
- Náuseas y / o vómitos
- Diarrea
La anafilaxia también puede ocurrir y puede incluir síntomas como:
- Hinchazón y / o opresión de los labios, lengua, garganta, cuello o cara.
- Respiración dificultosa
- Voz ronca
- Aturdimiento
- Frecuencia cardíaca rápida
- Letargo, confusión o pérdida del conocimiento.
- Una sensación de fatalidad inminente
La anafilaxia es una emergencia potencialmente mortal y se necesita tratamiento médico inmediato.
Causas
A diferencia de otras alergias alimentarias (nueces, mariscos y trigo, por ejemplo), no se conocen las causas exactas de la alergia al maíz. Se cree que están en juego una combinación de factores genéticos, factores ambientales y factores epigenéticos (la interacción de la genética y el medio ambiente).
El maíz es un grano de cereal que contiene una proteína, zeína, que es el presunto culpable de esta alergia. Una reacción ocurre cuando el cuerpo reconoce esta proteína como extraña y libera inmunoglobulina E (IgE), anticuerpos para atacar la proteína. La IgE estimula las células del sistema inmunitario para que secreten sustancias como las histaminas responsables de los síntomas.
Las reacciones alérgicas pueden ocurrir como resultado de comer maíz crudo y cocido, así como también alimentos fabricados con productos de maíz. No todos los productos de maíz contienen zeína, pero puede ser difícil saber cuándo está presente, ya que el etiquetado actual de los alimentos incluye una designación «sin maíz».
Incluso entrar en contacto con guantes quirúrgicos o fluidos intravenosos que contienen maíz puede ser problemático. Aquellos que tienen alergia al maíz también pueden reaccionar al polen de maíz, el polen de hierba y la maicena (generalmente con fiebre del heno ( rinitis alérgica ) y / o asma ).
Las personas que tienen asma, eccema, urticaria, fiebre del heno u otras alergias alimentarias parecen tener un mayor riesgo. Un historial familiar de estas afecciones también se asocia con un mayor riesgo, particularmente cuando un hermano tiene alergia al maíz.
Diagnóstico y pruebas
El diagnóstico de alergias alimentarias es importante, ya que los resultados pueden tener un impacto significativo en lo que una persona come todos los días. Dicho esto, el diagnóstico de alergia al maíz puede ser un desafío.
Las pruebas de alergia con análisis de sangre y pruebas cutáneas pueden ser inexactas, y a menudo se producen pruebas positivas falsas. Tal resultado, sin embargo, hace colocar a una persona en un mayor riesgo de una reacción alérgica a que los alimentos y se debe considerar junto con otros hallazgos.
Un historial cuidadoso es a menudo el indicador más confiable de una alergia al maíz, con síntomas de una reacción alérgica que ocurre después de comer maíz o alimentos que contienen maíz. Sin embargo, la historia puede ser difícil de evaluar por algunas razones:
- El maíz está presente en una gran cantidad de alimentos y en diferentes cantidades.
- Los signos y síntomas no son específicos y pueden descartarse fácilmente como virus del resfriado, erupción cutánea debido a irritación o reacción alérgica a otra cosa.
Con síntomas leves, llevar un diario de alimentos suele ser un excelente comienzo. Esto implica registrar los alimentos que se comen, cuándo se comen y cualquier síntoma que experimente.
Una dieta de eliminación también puede ser muy útil. Con esto, los alimentos que se comen están muy restringidos, y luego los alimentos individuales se agregan lentamente a intervalos específicos para que una reacción, si está presente, pueda rastrearse fácilmente.
La dieta a menudo requiere un compromiso de un mínimo de dos semanas y, a menudo, más para identificar posibles alergias alimentarias. Si se sospecha una alergia al maíz, se puede considerar un desafío alimentario (comer maíz), pero solo se debe hacer bajo la guía de un alergólogo.
Consultar con un alergólogo especializado en alergias alimentarias desde el principio puede ser muy útil, y es imprescindible si ha tenido algún síntoma que sugiera una reacción anafiláctica.
Tratamiento
Para las reacciones alérgicas leves, el tratamiento generalmente consiste en controlar los síntomas solos hasta que se realice la reacción alérgica.
Para las reacciones anafilácticas, la epinefrina (un EpiPen) es el único tratamiento disponible, junto con la atención médica inmediata en una sala de emergencias.
Intolerancia al maíz
La intolerancia al maíz y la alergia al maíz son dos afecciones diferentes que pueden causar síntomas similares.
La intolerancia al maíz se refiere a la incapacidad del cuerpo para digerir correctamente el maíz o sus componentes, lo que puede causar síntomas digestivos como hinchazón, dolor abdominal, diarrea o estreñimiento. Aunque la intolerancia al maíz puede ser molesta, no es una reacción alérgica y no involucra el sistema inmunológico.
Por otro lado, la alergia al maíz es una respuesta inmunológica del cuerpo a las proteínas del maíz.
Prevención
Ciertamente, la mejor manera de «tratar» la alergia al maíz es evitar el maíz en primer lugar. Dicho esto, con las muchas fuentes ocultas de maíz en una dieta estadounidense típica, y la falta de un etiquetado claro para este fin, las exposiciones pueden ocurrir.
Trabajar con un nutricionista o dietista puede ser muy útil para navegar el vocabulario de las etiquetas de los alimentos que indica la presencia de maíz en un producto. Pero incluso cuando se familiariza con la forma de identificar estos ingredientes, puede ser un desafío cuando se le pide que coma en las casas de familiares y amigos, en restaurantes y para niños, en la escuela.
En los restaurantes, es una buena idea pedir hablar con el chef. Esta conversación debe incluir no solo los ingredientes utilizados, sino también cómo se prepara la comida (por ejemplo, un plato sin maíz se puede freír en aceite de maíz).
Seguir una dieta y estilo de vida sin maíz
Hay algunos alimentos que definitivamente debes evitar si tienes alergia al maíz. Sin embargo, hay otros que pueden ser un ingrediente a base de maíz y pueden o no ser adecuados para su carrito de compras.
Aquí hay unos ejemplos. Tenga en cuenta que estas no son listas exhaustivas, y es muy recomendable que trabaje tanto con su alergólogo como con un dietista si tiene una reacción grave al maíz.
Alimentos que siempre o a menudo contienen maíz
- Jarabe de maíz, jarabe de maíz alto en fructosa (JMAF)
- Aceite de maiz, aceite vegetal
- Harina de maíz
- Maicena
- Maíz
- Palomitas de maiz
- Sémola
- Maíz molido
- Azúcares de maíz (dextrosa, dextrina, maltodextrina, fructosa, dino, cerelosa, puretosa, sweetosa, glucosa, sorbitol, xilitol, inositol, eritorbato de sodio)
- Margarina
- Chips de maíz, chips de tortilla
- Frituras de maíz
- Cereales para el desayuno (como hojuelas de maíz)
- Tortillas de maiz
Alimentos que pueden contener productos de maíz
Tenga cuidado con los siguientes alimentos, que pueden incluir fuentes de maíz de diversos productos, como almidón de maíz, jarabe de maíz y aceites de maíz / vegetales. Tenga en cuenta que muchos alimentos procesados (aproximadamente el 75 por ciento) contienen maíz o productos hechos con maíz.
- Sopas comerciales de verduras y chile
- Mantequilla de maní
- Varias carnes (embutidos como mortadela, jamón, salchichas, salchichas, tocino)
- Alimentos empanados o fritos
- Queso y queso para untar
- Chop suey y chow mein
- Palitos de pescado
- Patatas fritas o arroz frito (si se usa aceite de maíz)
- Vegetales mixtos congelados
- Vegetales enlatados, vegetales cremosos
- Succotash
- Carne de cerdo y frijoles
- Pan espolvoreado con harina de maíz
- galletas graham
- Mezclas para hornear, panqueques (ciertas mezclas) y jarabes para panqueques
- magdalenas inglesas
- Tacos y Tamales
- Polenta
- Salsa (espesada con maicena, por ejemplo)
- Aderezos para ensaladas y salsas
- Frutas enlatadas o congeladas endulzadas con jarabe de maíz
- Fechas y otros dulces
- Helados, sorbetes
- Chocolate con leche, batidos, leche de soja, ponche de huevo, yogur
- Vinos americanos, whisky, ginebra, cerveza, cerveza
- Bebidas carbonatadas como Coca-Cola, 7-Up y otras.
- Mezclas de limonada
- Cafés instantáneos
- Mermeladas y jaleas
- Caramelos y chicles
- Malvaviscos
- Salsa de tomate y mostaza (preparada)
- Vinagre blanco destilado
- Glutamato monosódico
- Polvo para hornear, azúcar en polvo, levadura para pasteles y harina blanqueada
- Cápsulas de gelatina
- Extracto de vainilla
- Sirope de malta, almidón modificado, caramelo, celulosa, goma xantana
Si bien no es comida, tenga en cuenta que algunos medicamentos, vitaminas, minerales y suplementos dietéticos también pueden contener maíz.
Artículos no alimenticios que pueden contener maíz
- Adhesivos (sobres, pegatinas, sellos)
- Contenedores de papel (cajas, vasos, platos, cartones de leche)
- Envoltorios de alimentos (recubrimientos de almidón de maíz)
- Pajitas
- Pasta dental
- Almidón de lavandería
- Guantes quirúrgicos (debido a la maicena)
- Alimentos para mascotas
- Algo de ropa
- Lápices de color
- Jabón De Lavavajillas
- Champú
- Pintar
- Solución intravenosa de dextrosa
FUENTES
- Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología. Alergia al maíz . Actualizado el 8 de marzo de 2019.
- Inam M, Shafique RH, Roohi N, Irfan M, Abbas S, Ismail M. Prevalencia de sensibilización a alérgenos alimentarios y desafío a la alergia alimentaria comprobada en pacientes que visitan centros de alergia en Rawalpindi e Islamabad, Pakistán . Springerplus. 2016; 5 (1): 1330. doi: 10.1186 / s40064-016-2980-0
- González-González, V., Díaz, A., Fernández, K. y M. Rivera. Prevalencia de sensibilización a alergenos alimentarios y alergias alimentarias en un grupo de niños alérgicos hondureños . Alergia, asma e inmunología clínica . 2018. 14 (1): 23.
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